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自首是指犯罪嫌疑人或犯罪行为人在犯罪事实尚未被发现或者犯罪事实已经发现尚未被立案侦查前，自动向公安机关、检察机关、人民法院或者其他国家机关如实陈述自己的犯罪事实的行为。自首在法律上是一种从轻或减轻处罚的情节，但并不意味着犯罪行为可以被免罪。

根据《中华人民共和国刑法》第67条的规定，自首的主要效果是可以从轻或减轻处罚。自首可以分为自首和坦白两种情况。自首是指犯罪嫌疑人或犯罪行为人在犯罪事实尚未被发现或者犯罪事实已经发现尚未被立案侦查前，自动向有关机关如实陈述自己的犯罪事实；坦白是指犯罪嫌疑人或犯罪行为人在犯罪事实已经被发现并立案侦查后，如实供述自己的犯罪行为。

根据刑法的规定，自首的效果主要体现在量刑方面。对于自首的犯罪嫌疑人或犯罪行为人，法院可以酌情从轻或减轻处罚。具体的量刑幅度根据犯罪的性质、情节以及自首的主动性、真实性等因素来确定。一般情况下，自首可以减轻刑罚，但并不一定会免除刑罚。如果犯罪嫌疑人或犯罪行为人的自首情节十分严重，可能仍然会被判处较重的刑罚。

自首的目的是鼓励犯罪嫌疑人或犯罪行为人及时认罪悔罪，主动向公安机关、检察机关或法院如实供述自己的犯罪事实，从而为司法机关提供重要的证据，加快案件的办理进程。自首可以减轻犯罪嫌疑人或犯罪行为人的罪责，同时也有助于维护社会公共秩序和安全。

然而，自首并不是一种万能的法律手段，不能保证犯罪嫌疑人或犯罪行为人能够完全免罪。在一些特别严重的犯罪行为中，即使自首也无法免除刑罚。例如，对于涉及严重危害社会的恶性犯罪，如杀人、强奸等，即使自首也难以从轻处罚。自首也不能解决犯罪行为造成的损害和后果，犯罪嫌疑人或犯罪行为人仍然需要承担相应的民事赔偿责任。

自首是一种可以减轻犯罪嫌疑人或犯罪行为人刑罚的情节，但并不意味着可以免罪。自首的效果主要体现在量刑方面，具体的减轻程度取决于犯罪的性质、情节以及自首的主动性、真实性等因素。自首的目的是鼓励犯罪嫌疑人或犯罪行为人及时认罪悔罪，为司法机关提供重要的证据，加快案件的办理进程。然而，自首并不能保证完全免罪，对于严重危害社会的犯罪行为，即使自首也难以从轻处罚。